日本初となる米国シェールガス由来LNGの
長期契約による受け入れ
供給と価格の安定化を目指す

佐々木 運転開始前はLNG調達に必要な様々な契約の締結や業務フローの整備を行い、開始後は運用開始前には想定出来なかった課題の解決を行ってまいりました。契約書は文字で条件を記載しているため、その解釈について契約当事者間で齟齬が発生したり、契約書上で詳細なルールが規定されていなかったりすることがあります。プロジェクト立ち上がり段階では、このような課題について、契約当事者間で話し合い、その解決方法を合意し、必要に応じて契約書の改訂を行ったり、運用ルールを新たに定めたりします。多様な関係者の合意を取りながら、細部まで考え抜いて契約を進めていくのは難しいものがありました。しかし、日々起こる困難を乗り越えて、20年という長期にわたる安定的なLNG調達を実現するための基盤を整備できたと思っています。

秋元 私のSTCPでの主な業務は、LNG加工を委託するドミニオンエナジー社との協議や調整、LNG液化配船計画の作成、STCPの業務基盤の整備です。こう説明すると、スムーズに業務を進められるオフィスワークの印象がありますが、実際はまったく違います。ドミニオンエナジー社は米国の企業ですから、考え方や企業文化、働き方が異なります。しかし、考え方や文化の違いも、相手を理解し、誠実に自分の考えを丁寧に伝えることで乗り越えられました。

岩佐 基地では、LNG船が－162℃に冷やされたLNGを運び入れ、基地のタンクに移します。このLNGを気化し、加工して供給を行っています。本プロジェクトによる日本初の受け入れは７万トン。一般のご家庭の年間都市ガス使用量の約22万件分に相当します。東京ガスで年間約140万トンを受け入れるという大規模プロジェクトですから、多数のLNG船が傭船・建造されました。私は、こうした船が基地に入港可能かどうかの検証にもあたりました。当基地では周辺の火力発電所にもガスを供給しており、安心・安全な安定供給が使命です。日本初のことですから、事前に検証や実機での確認を行いました。

佐々木 LNG業界を取り巻く環境は、劇的な変革期を迎えています。ガスの生産地が多様化する一方で、中国やインドの天然ガス需要が急増しています。そのほかにも、世界中での再生可能エネルギーの普及拡大、各国の原子力発電政策、中東湾岸情勢の油価への影響、小売市場での自由化……と、大きな変化の波が押し寄せています。こうした状況の中、当社のLNG調達にとって今後重要となるのは、世界各国の様々な業態の企業とのアライアンスだと思っています。私の夢は、このような取り巻く環境の変化に伴う様々なリスクを抑制し当社の利益を拡大するような歴史に残る画期的なアライアンスを実現することです。

秋元 当社では海外事業に携わることや海外で働く機会が増えています。本プロジェクトのようなLNG生産と調達に関わる仕事から、海外の発電所建設やガス田開発まで多岐にわたります。私自身がSTCPで得た経験を振り返ってみると、海外での新しい領域での仕事では思い通りに進まないこともありますが、プロジェクトを推進するための思考力と実行力が身につき、大きなやりがいと自身の成長を実感できます。いまは本プロジェクトのまっただ中にいますが、将来的には、新しいLNGプロジェクトの立ち上げに挑戦したいと考えています。

岩佐 都市ガス供給のイメージが強いために、当社は日本のみで事業を行っているイメージがあるかもしれませんが、海外でのLNG基地建設支援も展開しています。新興国のエネルギー需要増大にともなって、当社の基地建設の高度な技術、安心・安全で信頼性の高い運用のノウハウを求める国やエリアが多いからです。今回、記念すべき日本初の米国シェールガス由来のLNG受け入れに携わることができました。扇島LNG基地の運営で得た知見を生かして、海外での基地建設などにも関わってみたいです。